It is said that chocolate came to Europe around 1550. Spaniards brought the first cocoa beans to our continent, while the Aztecs had been drinking cacaohuatl, cocoa water, for more than a thousand years, and flawless cocoa beans of the best quality were used there as a means of payment.
Chocolate, first as a hot beverage and later, with new processing methods, also in solid form, has, without exaggeration, delighted all mankind in the following centuries. On the occasion of International Chocolate Day, which for some unknown reason falls on July 7, we tell the story of Bernard Xueref. At an age when others retire, the Frenchman launches a career as a chocolatier. The trigger for his passion is a cocoa bean from São Tomé & Principe.

Sur la route du chocolat
The Frigoulette chocolate factory is located in the village of Beaufort-sur-Gervanne in the middle of the Vercors Nature Park. A winding road leads out of the village towards Frigoulette. The manufactory is named after the land where Bernard Xueref’s family has farmed for generations. The flags of France and São Tomé & Principe hang above the entrance to the wooden building. The island state in the Gulf of Guinea also bears the name Chocolate Island. In 1822, Portuguese settlers from Brazil settled on São Tomé & Principe. They brought with them cocoa plants, which thrived on the soil of volcanic origin. Soil characteristics and the favorable climatic conditions near the equator led to a cocoa boom. In 1913, cocoa cultivation on São Tomé reached its peak with 36,000 tons. Today, the island nation produces only about 3,000 tons. For company founder Bernard Xueref, an environmentally friendly and sustainable increase in productivity is an important concern.

Best Bean – Organic Grand Cru from Sao Tomé
Bernhard Xueref discovered his passion for Sao Tomé cocoa beans in 2010. It was the special aromas and the exceptionally high quality of processing and fermentation that so excited him, who had already spent his life working on agricultural issues. He describes the aroma profile of the fine cocoa from São Tomé as having notes of cinnamon, caramel and tobacco, lightly floral, slightly earthy and with little acidity. Bernard Xueref travels to São Tomé twice a year. He maintains close contacts with many protagonists on the island. Kaoka, also based on São Tomé, is the exclusive supplier of organic Grand Cru beans to Frigoulette.

Unadulterated and without milk
Frigoulette uses only cocoa beans from São Tomé and does not use animal fats such as milk, cream or butter. Palm oil is also not used. Instead, pralines and chocolates have a cocoa content of 68 percent and only cocoa butter is processed. Many products can be tasted at the counter with a view into the manufactory. Frigoulette cooking chocolates with the aroma of lavender, thyme or mint are used in French recipes.
Commitment and intercultural exchange
In 2013, Bernard Xueref bought two hectares of land on São Tomé. On the pilot plots, as he calls them, improved cultivation methods are to increase yields and thus also the income of the local farmers. School projects are being promoted, and over the years an intercultural exchange is developing between schools on São Tomé and places in the Val de Drôme such as Beaufort, Suze-sur-Crest, Plan-de-Baix and Gigors. There is a lecture room in the manufactory in Beaufort. Groups of visitors, from tourists to school classes, learn here what makes a good chocolate and that, in addition to excellent product quality, it is also important to protect nature and pay producers fairly. In just twelve years, Bernard Xueref has become an influential ambassador for Grand Cru chocolate, who is concerned with much more than just the perfect taste of chocolate.

Malakoff chocolates or the food of the gods
Theobroma is the Latin name of the cocoa fruit and means nothing less than food of the gods. If, as in the case of Frigoulette, all products are made with the best fine chocolate, one comes quite close to this ancient Latin translation in culinary terms. Chocolate, chocolates, cooking pallets made from flavored cocoa have nothing in common with the sweet stuff made from mass-produced cocoa that is on supermarket shelves. One example is the Malakoff nougat praline from Chokolaterie Frigoulette. It is available throughout France and is especially popular at Christmas. The Malakoff praline stands out from typical chocolates on the outside. It is one of the cut chocolates without an additional wrapper around the core. Handmade, Frigoulette’s bestseller is wrapped in golden paper. In summer, production for Christmas is already underway. Roasted hazelnuts give the praline a crunchy texture.
Die Flagge von São Tomé & Príncipe hängt am Gebäude der Schokoladenfabrik Frigoulette. Der Inselstaat im Golf von Guinea trägt auch den Namen Schokoladeninsel. 1822 ließen sich portugiesischen Siedler aus Brasilien auf São Tomé & Principe nieder. Sie brachten auch Kakaopflanzen mit. Der Boden vulkanischen Ursprungs und die günstigen klimatischen Bedingungen ermöglichten eine rasche Entwicklung des Kakaoanbaus, der 1913 mit 36.000 Tonnen seinen Höhepunkt erreichte. Heute produziert die Insel nur rund 3.000 Tonnen und eine umweltfreundliche und nachhaltige Steigerung der Produktivität ist Firmengründer Bernard Xueref ein wichtiges Anliegen / © Foto: Georg Berg
In Handarbeit wird der Bestseller der Schokoladen-Manufaktur Frigoulette in goldenes Papier verpackt. Die Malakoff Praline der Chocolaterie Frigoulette ist in ganz Frankreich erhältlich und besonders beliebt zu Weihnachten. Malakoff gehört zu den geschnittenen Pralinen, die ohne eine zusätzliche Hülle um den Kern auskommen. Die gerösteten Haselnüsse verleihen der Praline eine knusprige Konsistenz / © Foto: Georg Berg
Maschinelle Verpackung von Nuss-Nougat-Pralinen in gold und rot gesteiften Papilloten in der Chocolaterie Frigoulette in Beaufort-sur-Gervanne im Val de Drôme / © Foto: Georg Berg
Am kühlen Vormittag wird der Bestseller der Schokoladen-Manufaktur Frigoulette von Hand in goldenes Papier verpackt. Malakoff-Pralinen, Nuss-Nougat-Pralinen mit 68 Kakaoanteil und gerösteten Haselnüssen. Im Sommer läuft die Produktion für Weihnachten. Frigoulette beliefert Geschäfte in ganz Frankreich mit Malakoff-Pralinen / © Foto: Georg Berg
Bernard Xueref hat sich in einem Alter der Herstellung bester Schokolade verschrieben, in dem andere Menschen sich zur Ruhe setzen. 2013 kauft er auf São Tomé zwei Hektar Pilot-Parzellen. Ziel auf dem Versuchsterrain ist die Verbesserung der Anbaumethoden, um die Erträge und somit auch das Einkommen der Bauern vor Ort zu steigern / © Foto: Georg Berg
Die Malakoff-Nougat-Praline der Chocolaterie Frigoulette ist in ganz Frankreich erhältlich und besonders beliebt zu Weihnachten. Sie hebt sich äußerlich von den typischen Pralinen ab. Malakoff gehört zu den geschnittenen Pralinen, die ohne eine zusätzliche Hülle um den Kern auskommen / © Foto: Georg Berg
Mitarbeiter der Chocolaterie Frigoulettte in Beaufort-sur-Gervanne beim Zuschnitt von Nougat-Pralinen. Die geschnittene Praline kommt ohne eine zusätzliche Schokoladenhülle aus. Die Manufaktur verwendet ausschließlich biozertifizierte und fairtraide gehandelte Kakaobohnen aus São Tomé / © Foto: Georg Berg
Bernard Xueref, Gründer der Chocolaterie Frigoulette, entdeckte seine Leidenschaft für die Kakaobohne aus São Tomé 2010. In einem Alter, in dem andere über den Ruhestand nachdenken, baute er ein Unternehmen auf, das auf Qualtität, Bio-Produktion, Fairtrade, soziales Engagement und interkulturellen Austausch ausgerichtet ist / © Foto: Georg Berg
Ein Mitarbeiter der Chocolaterie Frigoulette wiegt Zutaten für die berühmte Malakoff-Praline ab. Bei Frigoulette werden keine tierischen Fette wie Milch, Sahne oder Butter verarbeitet. Auch Palmöl kommt nicht zum Einsatz. Stattdessen 68 prozentiger Kakaoanteil und echte Kakaobutter aus São Tomé / © Foto: Georg Berg
Ein Mitarbeiter der Chocolaterie Frigoulette verschließt den Mélangeur, in dem die abgewogenen Zuten gemischt und erwärmt werden. Bei Frigoulette werden keine tierischen Fette wie Milch, Sahne oder Butter verarbeitet. Auch Palmöl kommt nicht zum Einsatz. Stattdessen 68 prozentiger Kakaoanteil und echte Kakaobutter aus São Tomé / © Foto: Georg Berg
Bernard Xueref, Gründer von Frigoulette Chocolaterie in seiner Manufaktur. Seine Leidenschaft für die Kakaobohnen aus São Tomé entdeckte er 2010. Die Aromen der Grand-Cru Kakaobohne beschreibt er mit den Noten von Zimt, Karamell und Tabak, leicht floral und wenig säuerlich / © Foto: Georg Berg
Einkauf in der Chocolaterie Frigoulette in Beaufort-sur-Gervanne. In der offenen Küche im Hintergrund werden im Sommer bereits Nougat-Pralinen für Weihnachten hergestellt / © Foto: Georg Berg
Probierschalen mit Kakaobohnen aus São Tomé in der Chocolaterie Frigoulett in Beaufort-sur-Gervanne. Besucher können die Kakabohnen geröstet, im Zuckermantel und mit Schokolade umhüllt probieren. Frigoulette verwendet ausschließlich die Kakaobohne aus São Tomé / © Foto: Georg Berg
In der Chocolaterie Frigoulette steht die Herkunft für das Ausgangsprodukt aller Schokoladenkreationen, die Kakaobohnen von São Tomé im Mittelpunkt. São Tomé und Príncipe ist nach den Seychellen der zweitkleinste Staat Afrikas. Der Inselstaat im Golf von Guinea liegt etwa 200 km vor der Küste Afrikas westlich vor Äquatorialguinea und Gabun / © Foto: Georg Berg
Alle Produkte der Chocolaterie Frigoulettte werden aus den Kakaobohnen von São Tomé hergestellt. Für Firmengründer Bernard Xueref sind es die besten Kakaobohnen der Welt. Sie stammen von einer Premiere-Grand-Cru Plantage und sind biozertifiziert. Transparenz, Respekt vor der Natur und eine enge und persönlicheh Zusammenarbeit mit dem Partner Kafka sind Bernard Xueref wichtig / © Foto: Georg Berg
Die Schokoladen-Manufaktur Frigoulette liegt im Dorf Beaufort-sur-Gervanne mitten im Naturpark Vercors. Eine kurvige Straße führt aus dem Dorf heraus Richtung Frigoulette. Die Manufaktur ist nach dem Land benannt, auf dem die Familie von Bernard Xueref seit Generationen Landwirtschaft betreibt. Über dem Eingang des Holzbaus hängen die Flaggen von Frankreich und São Tomé & Principe / © Foto: Georg Berg
Sack mit Kakaobohnen aus São Tomé & Principe. Der Inselstaat im Golf von Guinea trägt auch den Namen Schokoladeninsel. 1822 ließen sich portugiesischen Siedler aus Brasilien auf São Tomé & Principe nieder. Sie brachten auch Kakaopflanzen mit. Die Aromen der Grand-Cru Kakaobohne von Sao Toné beschreibt Firmengründer Bernard Xueref mit den Noten von Zimt, Karamell und Tabak, leicht floral und wenig säuerlich / © Foto: Georg Berg
The accommodation costs in the valley of the Drôme were covered by the tourist office